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 El Gran Telescopio Canarias amplía el conocimiento sobre los cuerpos más antiguos de la Vía Láctea
Fuente: INTA
(Infodefensa.com)
18/12/2009 Un equipo de astrónomos europeos del Instituto de
Astrofísica de Canarias y del Centro de Astrobiología del INTA-CSIC
descubre un objeto celeste de muy baja masa y escasa metalicidad, apto
para la búsqueda de planetas extrasolares.
El
nuevo objeto celeste, denominado ULAS1350, posee una décima parte de la
masa del Sol, por lo que se encuentra en el límite subestelar, justo en
la frontera entre las estrellas y las enanas marrones. El
descubrimiento se publica hoy en Astrophysical Journal en lo que será
la primera publicación científica en revistas arbitradas basada en
datos del Gran Telescopio Canarias (GTC), el mayor telescopio
óptico-infrarrojo del mundo ubicado en el Observatorio del Roque de los
Muchachos de la isla de La Palma.
ULAS1350
ha sido clasificado como una subenana de tipo L y representa la quinta
de su clase conocida hasta la fecha y la primera confirmada con GTC.
OSIRIS, el instrumento de primera luz del GTC, ha permitido determinar
que ULAS1350 se encuentra a una distancia del Sol de 300-550 años luz
(1.5 veces más distante que la subenana de tipo L más lejana
descubierta hasta hoy) y que su contenido en metales oscila entre 1/3 y
1/10 del contenido del Sol. Las subenanas de tipo L, además de ser por
su tamaño buenas candidatas para la búsqueda de planetas extrasolares,
pueden ser objetos extremadamente viejos (con edades de varios miles de
millones de años) lo que los convierte en piezas clave para entender
las primeras etapas de la historia de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
ULAS1350
fue identificado utilizando el catálogo Large Area Survey de UKIDSS
(UKIRT Infrared Deep Sky Survey), un proyecto de observación de grandes
áreas del cielo en el infrarrojo cercano realizado con el telescopio de
3.8m UKIRT situado en la isla de Hawai. Información adicional
proporcionada por el catálogo SDSS (Sloan Digital Sky Survey) -un
proyecto similar a UKIDSS pero en el rango visible y llevado a cabo con
un telescopio de 2.5m en Nuevo Méjico- confirmó la relativa deficiencia
respecto del Sol de elementos metálicos en la atmósfera de ULAS1350.
Observaciones espectroscópicas realizadas con el instrumento OSIRIS de
GTC permitieron estimar su baja temperatura y luminosidad. Finalmente,
el cálculo del movimiento propio (a partir de datos SDSS y UKIDSS) y de
su distancia (a partir de datos GTC) confirmaron que ULAS1350 es un
objeto con velocidades típicas del halo de nuestra galaxia.
Observatorio Virtual
La
existencia de objetos como ULAS1350 en la vecindad solar es
extremadamente rara por lo que su identificación ha requerido la
inspección de cientos de miles de objetos en diferentes archivos
astronómicos. Para poder realizar este estudio se ha utilizado el
Observatorio Virtual, una iniciativa internacional que en España es
gestionada por el Centro de Astrobiología del INTA y el CSIC. El
principal objetivo del Observatorio Virtual es proporcionar un acceso y
análisis eficiente del gran volumen de información existente en los
centros de datos. ULAS1350 es un excelente ejemplo del enorme potencial
que el Observatorio Virtual posee para el descubrimiento de objetos
exóticos que requieran de un estudio en diferentes longitudes de onda
para su caracterización.
Los
investigadores que componen el equipo que ha realizado este
descubrimiento son: Nicolas Lodieu, del Instituto de Astrofísica de
Canarias, y María Rosa Zapatero Osorio, Eduardo Martín, Enrique Solano
y Miriam Aberasturi, del Centro de Astrobiología (INTA-CSIC).
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